К 21 году тогда ещё Наталья Масалкина трижды выиграла юниорский чемпионат планеты. Будущих громких достижений на взрослом уровне это не гарантировало – настолько серьёзной тогда была конкуренция в женской сборной страны. При этом даже личные успехи не давали спортсменке повода закрывать глаза на перемены в качестве подготовки лыжников. 

В 2006 году Наталья Баранова вслед за другой томичкой и подругой по команде Любовью Егоровой стала олимпийской чемпионкой. После её этапа в эстафетной гонке российская сборная уступала 15 секунд, однако подруги по команде не подвели, привезя на финише минутное преимущество. 

После завершения карьеры Баранова возглавила Центр олимпийской подготовки спортсменов. Впитав когда-то всё лучшее, что могли ей дать наставники, Наталья Баранова уже сама выводит подрастающее поколение в мастера. И не сомневается, что когда-нибудь в честь её воспитанников прозвучит гимн родной страны.